Fabricación de papel a partir del bagazo de la caña de azúcar

Para satisfacer la alta demanda de papel cada año se talan miles de árboles, lo cual ha sido un tema ambiental importante. Con la finalidad de reducir la huella de carbono y la deforestación, las industrias utilizan como materia prima alternativa para la fabricación de papel el bagazo de la caña de azúcar (Omari, 2013).

El proceso de fabricación de papel a partir del bagazo de caña de azúcar comienza en el campo con la cosecha de la caña. Durante la zafra, la caña cosechada es transportada hacia los trapiches para obtener el bagazo y el jugo que se destinará a la producción de azúcar.

El bagazo es procesado en la planta de desmedulado donde se separa mecánicamente la fibra de la caña de azúcar de la médula, la cual no es apta para la fabricación de papel. La médula es quemada en las calderas para producir vapor y energía, lo que reduce el consumo de combustibles fósiles.

Para su almacenaje, la fibra de caña recibe un tratamiento biológico para su conservación y luego es depositada en una pila hasta su consumo. Para iniciar el proceso de fabricación de papel, la fibra es transportada desde la pila hacia la fábrica a través de una operación de reflotado, luego es volcada con cargadoras en canales por los que circula agua y la suspensión resultante es conducida a una pileta desde donde es bombeada hacia el proceso, este flujo es recibido por zarandas vibratorias que retiran el agua, finos y fibrillas.

La fibra continúa con el proceso de digestión y el agua es utilizada para el riego de los campos de caña de azúcar. En los digestores la fibra recibe el proceso a la soda que consiste de una cocción en soda cáustica y vapor para eliminar la lignina ("cemento" natural que une a las fibras), así, la fibra se convierte en pulpa. En este proceso la pulpa presenta un color marrón, seguidamente es enviada a los filtros lavadores en los cuales se separa la pulpa de color marrón del licor residual (licor negro). Posteriormente, la pulpa se depura para separar arena y otras impurezas presentes. La pulpa marrón depurada continúa hacia el proceso de blanqueo.

La pulpa marrón es blanqueada mediante procesos químicos de los cuales se obtiene pulpa blanca, esta es utilizada para la fabricación de papel. A esta pulpa se le agregan fibras y aditivos de acuerdo con la formulación de cada fabricación, antes de su ingreso a la máquina de papel.

En la máquina de papel se drena el agua de la pulpa mediante una malla plástica giratoria, con lo cual se obtiene una estructura húmeda de fibras que es en sí la hoja de papel continua. Esta es prensada y secada al vapor para eliminar el exceso de humedad. La hoja de papel es pasada por un sistema de rodillos para darle la lisura y el espesor deseado, luego es enrollada en rollos llamados popes, los cuales son cortados en bobinas de diferentes anchos y diámetros de acuerdo con lo solicitado por los clientes o por el programa de conversión en el cual el papel producido en máquina se convierte en bobinas embaladas, hojas, formularios continuos y resmas, luego parte de la producción de las bobinas es enviada a las fábricas de cuadernos, papel.

Actualmente en el Ecuador, las empresas papeleras  aprovechan el bagazo de caña de los ingenios azucareros para fabricar papel ecológico con un 100 % de bagazo de caña y libre de productos químicos  y blanqueadores (Earth Pact). El papel Earth Pact es un papel amigable con el medio ambiente, ya que permite establecer responsabilidad social con la finalidad de comprometerse con el planeta  al querer utilizar un producto alternativo y sostenible (Propandina, 2014).

Bibliografía

Covey, T. J. (2016). Pulp and paper production from sugarcane bagasse. En Sugarcane-Based Biofuels and Bioproducts.

Fundación ProYungas. (s.f.). Papel elaborado con fibras alternativas provenientes de bagazo de caña de azúcar. Obtenido de http://www.productoyungas.org.ar/imagenesfck/PDF/productos/PROTOCOLO_DE_CERTIFICACIONES_v7.pdf.

Ledesma Industria Azucarera. (s.f.). Proceso de fabricación de papel. Obtenido de http://www.ledesma.com.ar/adjuntos/paginas/60_20150119165058.pdf.

Omar Omari, M. C. (2013). Sugarcane Bagasse Paper versus Wheat Straw Paper. UBC Social Ecological Economic Development Studies (SEEDS).

Propandina. (2014). Productos de papel. Obtenido de http://www.propandina.com.ec.